Aus dem Regenwald ins Windrad

Der Ausbau der Windenergie führt zur Plünderung der Balsa-Bäume im Regenwald und zu Konflikten mit und unter den Indigenen. Massive staatliche Subventionen in China, aber auch der Ausbau der Windkraft in Europa und den USA, haben den Raubbau ausgelöst.

Die Gier nach den riesigen Balsa-Bäumen ist groß. Wir rufen die Behörden auf, uns bei der Kontrolle und Festnahme derjenigen zu helfen, die unseren Wald zerstören“, fordert Nema Grefa, Präsidentin der indigenen Sápara. „Die Holzfäller und Balsa-Händler kommen ohne Erlaubnis in unser Territorium. Sie sind eine große Bedrohung für unsere Natur und Kultur.“

Seit 2019 spielt sich in Ecuador ein Drama um tropisches Balsa-Holz ab, berichten lokale Partnerorganisationen von Rettet den Regenwald wie Acción Ecológica. Holzfäller dringen in die Urwälder ein, um an die dort wachsenden Balsa-Bäume zu gelangen. Sie bringen Alkohol, Drogen und mitten in der Covid-19-Pandemie auch Krankheit und Tod mit.

Verlockungen der Balsa-Händler

Manche Indigene haben den Versprechen der Balsa-Mafia geglaubt und wollten an den Geschäften teilhaben. Die Händler versprachen schnelles Geld, Außenbordmotoren, Lehrer für die Dorfschulen oder Elektrizität. Alles verlockende Angebote, da der ecuadorianische Staat in den  meisten Regenwaldgebieten nicht einmal die Grundversorgung mit Schulbildung, Gesundheit und Ernährung für die Indigenen sicherstellen kann. 

Doch meist wurden die Indigenen über den Tisch gezogen, Konflikte kamen auf und die indigenen Gemeinschaften wurden gespalten. Traditionell entscheiden sie über die Nutzung der Ressourcen gemeinsam, zumal die Indigenen über kollektive Titel für ihre Territorien verfügen.

Entlang der Urwaldflüsse und auf den kleinen Inseln wuchsen besonders viele Balsa-Bäume, die abgeholzt wurden - ohne Bewirtschaftungspläne und Einschlagsgenehmigungen. Von den Holzfällern zurückgelassener Müll wie Ölkanister schädigt die sensiblen Ökosysteme, die Trinkwasserversorgung und den Fischfang. Auf Satellitenaufnahmen sind Tausende solcher Rodungen zu erkennen.

Mit Motorsägen werden die Stämme meist vor Ort zu Kanthölzern zerkleinert und schwimmend oder per Kanu bis zur nächsten Landstraße transportiert. In den unerschlossenen Regenwaldgebieten sind die Flüsse die Verkehrsadern, und Balsa ist das leichteste Holz der Welt - es wiegt etwa so viel wie Kork. Mit zumeist gefälschten Transportgenehmigungen schaffen Händler die begehrte Ware schließlich per Lkw zur Weiterverarbeitung an die Pazifikküste und verschleiern deren illegale Herkunft. 

In solchen Zwischenlagern wird das Balsa-Holz gestapelt und mit Lkws weggeschafft (© Felipe Bonilla)

Hauptaufkäufer von Balsa sind internationale Hersteller von Verbundwerkstoffen wie die Schweizer Unternehmensgruppe Gurit, CoreLite aus den USA oder DIAB aus Schweden, zunehmend aber auch chinesische Firmen. Über den Hafen von Guayaquil wird das zu Schnittholz und Verbundplatten verarbeitete Balsa exportiert. Insbesondere bei Ausfuhren nach China ist die Gefahr groß, dass Balsa aus dubiosen Quellen darunter ist.

Fakt ist: Bei Balsa ist Ecuador die  Nummer 1, über 80 Prozent des weltweit gehandelten Holzes stammen von dort. 75.000 Tonnen des Tropenholzes - umgerechnet über eine halbe Million Kubikmeter – verließen das südamerikanische Land 2020, mehr als doppelt so viel wie im Jahr davor.

Vom Regenwald in das Rotorblatt

Windkraftanlagen werden immer größer, leistungsstärker und weltweit zahlreicher. Deren Rotorblätter müssen enormen Kräften standhalten – und enthalten im Inneren häufig ein Material, das hier wohl kaum jemand vermuten würde: Balsa-Holz. Das extrem leichte, zugleich aber auch sehr druckfeste und elastische tropische Holz ist das ideale Kernmaterial für viele Rotorflügel. Etwa zwei Drittel des weltweit verwendeten Balsa-Holzes gehen in die Windbranche. Je nach Hersteller und Modell wird es zum Bau der Rotorblätter zusammen mit Kunststoffen wie PET, PU oder PVC, Glas- und Carbonfasern mit Epoxitharz fest verklebt.

Besonders viel Balsa enthalten oft die Riesenflügel von Offshore-Anlagen, also im Meer installierte Windparks. Solche Rotorblätter stellt der deutsch-spanische Konzern Siemens-Gamesa in seinen neuen Werken in den Häfen von Aalborg in Dänemark, im französischen Le Havre und im britischen Hull her. Dazu werden Lagen von Glasfaser und Balsa-Holz in einer 81 Meter langen Form ausgelegt und dann mit Epoxitharzen verklebt. Knapp zwei Tonnen Balsa werden in jeden Flügel verbaut. Bei drei Blättern pro Windkraftanlage sind das 40 Kubikmeter Holz, was mindestens 40 Balsa-Bäumen entspricht. Bald sollen noch größere, 108 Meter lange Rotorblätter für die nächste Generation von Offshore-Mühlen dazukommen.

Die großen westlichen Hersteller betreiben solche Rotorenwerke rund um den Globus. Rettet den Regenwald hat die Konzerne angeschrieben, denn über ihren Balsa-Verbrauch informiert die Branche nicht gern. Ergebnis: Vestas aus Dänemark schreibt von aktuell 2.500 Kubikmeter Balsa, nachdem der Einsatz in den letzten drei Jahren um über 85 Prozent reduziert wurde. Nordex verbraucht etwa 9.000 Kubikmeter. General Electric hat nicht geantwortet, dafür das dänischeTochterunternehmen LM Wind Power: Die Firma verwende für etwa 95 Prozent der Rotorblätter Kunststoffschaum aus PET. Doch wie viel Balsa LM Wind Power verbraucht und in welchen Flügelmodellen das Holz steckt, teilt man nicht mit.

Das Bild zeigt, wie im Februar 2022 bei Siemens-Gamesa im dänischen Aalborg eine Rotorblatthälfte im Innern mit Balsa-Holz ausgekleidet wird (© Carsten Snejbjerg)

Keine klaren Angaben der Hersteller

Doch der global wohl mit Abstand größte Balsa-Verbraucher ist Siemens-Gamesa: 2019 waren es 53.000 Tonnen Balsa-Holz, umgerechnet etwa 350.000 Kubikmeter, und im vergangenen Jahr fast 26.000 Tonnen (170.000 Kubikmeter). „Balsa ist ein Unkrautbaum, der eine relativ kurze Lebensdauer hat“, so der Konzern in seinem Nachhaltigkeitsbericht. Damit will man offenbar den immensen Verbrauch schönreden. Dabei haben die stark gestiegenen Balsa-Preise und anhaltende

Lieferprobleme sogar zu Produktionskürzungen geführt. Auch bei den Bezugsquellen bleibt Siemens-Gamesa vage: „Im Allgemeinen können wir bestätigen, dass es sich nicht um eine gefährdete Ressource handelt und dass es zu keinen systematischen Menschenrechtsverletzungen kommt. Unser Ziel ist es, Balsa-Holz zu kaufen, das aus verantwortungsvollen Quellen stammt, um den illegalen Holzeinschlag zu bekämpfen, der eine der Hauptursachen für die Abholzung der Wälder ist.“

Rund drei Viertel des Balsa-Holzes bezieht Siemens-Gamesa aus vom FSC zertifizierten Quellen, hat der Konzern auf Anfrage von Rettet den Regenwald  geantwortet – und nennt die Schweizer Unternehmensgruppe 3A Composites als einen der Lieferanten. Die Angabe erscheint stark überzogen. Tatsächlich ist 3A Composites der weltweit größte Besitzer von Balsa-Plantagen und zugleich auch der einzige Produzent von FSC-Balsa-Holz. Die Firmengruppe betreibt in Ecuador und Papua Neuguinea insgesamt über 12.000 Hektar Balsa-Plantagen.

Doch die von 3A Composites veröffentlichten Produktionsmengen von Balsa-Holz liegen weit unter dem Balsa-Verbrauch von Siemens-Gamesa. Und auch die anderen Windkraftanlagenbauer berufen sich in ihren Antworten auf das FSC-zertifizierte Holz des Plantagenbetreibers, der ganz daneben auch weitere Branchen wie den Bausektor, die Auto-, Eisenbahn-, Schiffs- und Flugzeugindustrie mit Balsa-Produkten beliefert.

Opossums gehören zu den Bestäubern der Blüten der Balsa-Bäume (© David_Pibrac /iStock)

Keine Windenergie mit Balsa aus Raubbau

Inzwischen ist die Balsa-Nachfrage auf dem Weltmarkt wieder zurückgegangen, denn der Bedarf der Windkraftindustrie schwankt stark. Zudem verwenden Hersteller wie Vestas und LM Wind Power zunehmend PET-Schaumstoff, zum Teil sogar aus Recycling. Doch PET ist ein aus Erdöl hergestelltes Chemieprodukt. Branchenexperten schätzen, dass sich der Einsatz von PET zwar verdoppeln, die Nachfrage nach Balsa aber nur leicht zurückgehen wird.

Zu einer Entspannung im Regenwald von Ecuador hat das nicht geführt. Die Holzhändler kommen weiter in die Dörfer und wollen nun auch andere Tropenhölzer kaufen. Manche Einwohner holzen jetzt Urwald ab, um dort Balsa zu pflanzen. Seit Ende 2021 berät 3A Composites die indigenen Achuar bei der Anlage von Balsa-Plantagen, deren Bewirtschaftung und der Holzernte.

Rettet den Regenwald fordert die Windbranche und ihre Lieferanten auf, Balsa-Holz aus Raubbau und illegaler Regenwaldabholzung unverzüglich und effektiv auszuschließen. Außerdem müssen sie lückenlose Transparenz über die Herkunft, Lieferwege und verbrauchten Balsa-Mengen schaffen. Neben der Wirtschaft ist auch die Politik bei uns und in Ecuador gefragt, einen erneuten Ansturm auf Balsa-Holz zu verhindern.